بقلم: راندي ألكورن

خلال الأربع سنوات وأكثر التي واجهت فيها زوجتي الحبيبة نانسي مرض السرطان، تسلمنا الكثير من التقارير المطمئِنة والكثير من التقارير المقلِقة. كانت مشاعرنا تتأرجح بين النقيضين خلال الجراحات الثلاث التي خضعت لها، ومراحل العلاج الإشعاعي الثلاث، ومراحل العلاج الكيماوي الثلاث.

أتذكَّر، وكأنه الأمس، اليوم الذي أخبرنا فيه الطبيب بأنها في المرحلة الرابعة من السرطان الذي انتشر في رئتيها. لقد صلَّينا في تلك الليلة معًا، ثم نزلت للدور السفلي حيث ركعت على ركبتيَّ عند الأريكة واضعًا وجهي بين كفيَّ بينما أبكي. لقد سكبتُ قلبي أمام الله متوسلًا له ليتدخل. لقد فعلت ما تخبرنا 1 بطرس 5: 7 أن نفعله: "ملقين كل همكم عليه لأنه هو يعتني بكم".

فجأة، شعرت بحضور شيء ما بالقرب مني. فتحتُ عيناي لأجد قائمي كلبتنا الجولدن رتريفر ماغي إلى جوار يديَّ. لقد نظرت لي نظرة اهتمام مُحب، لعقت دموعي ثم أطلقت صوتًا حزينًا لم أسمعه منها من قبل ولم أسمعه بعد ذلك قَط. لا يمكنني وصفه سوى بأنه صرخة أنين. لقد هزَّني ذلك.

لقد فكرتُ لحظتها في رومية 8 التي تخبرنا بأننا نئن؛ الخليقة بأكملها تئن، وروح الله نفسه يشفع فينا بأنات لا يُنطق بها. لقد أدركتُ أنَّ ثلاثتنا كنا نئن معًا من أجل نانسي، التي أحببناها كلنا؛ إلهنا وأنا وكلبتنا. ثم بكيتُ أكثر، ولكني وجدتُ هذه المَرَّة تعزية من رفيقيَّ.

إله كلِّ تعزية

بعد سنة، كنت موجودًا بينما لفظت نانسي آخر أنفاسها. لقد شعرتُ بحزن عميق ومع ذلك شعرتُ أيضًا بأنني كنت محظوظًا جدًّا لأني كنت زوجها وكنت موجودًا معها إلى أنْ فرَّقنا الموت. خلال العامين التاليين لانتقالها إلى السماء كان غيابها ملحوظًا. أفتقد رسائلها عن الكلاب وكرة القدم والاقتباسات العظيمة من تشارلز سبرغن وجيه آي باكر وآخرين. أفتقد صوتها وضحكتها العالية دائمًا والناقلة للبهجة.

كان حزن الفقد صعبًا، ومع ذلك كان الله يعمل عمل نعمة في حياتي، جالبًا لي تعزية وسامحًا لي بالمضي قُدمًا من دونها. (لقد ساعد في ذلك كثيرًا انتظار اليوم الذي أكون فيه معها مجددًا في محضر يسوع!). يقول داود في المزمور 16: 8: "‎جعلت الرب أمامي في كل حين. لأنه عن يميني فلا اتزعزع‎". أنْ أجعل الرب أمامي أي أنْ أدرك محضره ومعونته المستمرة.

عندما تسقط طفلة عن دراجتها فإنها لا تحتاج إلى أنْ تسمع أباها يقول "إليك يا حبيبتي سبب حدوث ذلك، بالنظر إلى السرعة ووزن الدراجة، فإنها لم تتحمل تلك الانحناءة الحادة ولذلك...". لا، ببساطة، لا تريد الطفلة سوى التعزية. لا نحتاج إلى تفسيرات لا نفهم معظمها لا أي حال. إننا نحتاج إلى الله "الله الذي يعزي المتضعين‎". (2 كورنثوس 7: 6). يشهدُ ملايين الناس، بمن فيهم أنا، عن التعزية التي يجلبها الله فيهم في أحلك لحظاتهم. "لأنك أنت يا رب أعنتني وعزيتني" (مزمور 86: 17).

جوني إيركسون تادا وستيف إيستس يكتبان في كتاب "في بكاء الله":

الله، كأبٍ، لا ينصحنا فحسب، بل يهبنا ذاته. إنه يصير الزوج للأرملة الثكلى (إشعياء 54: 5)، ويصير المعزي للمرأة العاقر (إشعياء 54: 1)، ويصير أبًا لليتيم (مزمور 10: 14)، ويصير العريس لمن بلا زوج (إشعياء 62: 5)، وهو شافي المريض (خروج 15: 26)، وهو المشير الخبير للحيارى والمكتئبين (إشعياء 9: 6).

يقول بولس: "مبارك الله ابو ربنا يسوع المسيح أبو الرأفة وإله كل تعزية الذي يعزينا في كل ضيقتنا حتى نستطيع أن نعزي الذين هم في كل ضيقة بالتعزية التي نتعزى نحن بها من الله". (2 كورنثوس 1: 3-4). لا نفكر في أحزاننا سوى في نوال التعزية ولا منحها. ثمة أوقات في الحزن يكون فيها نوال احتياجاتنا هو شغلنا الشاغل والوحيد. ولكن عندما يعزينا الله فإننا نتمكن أيضًا من استخدام التعزية ذاتها لتعزية الآخرين.

بينما يسكب تعزيته علينا مباشرة من خلال خدمة روحه القدُّوس، فإن الله مغرم أيضًا باستخدام أناس آخرين لتعزيتنا. لقد اختبرتُ هذا عبْر أصدقائي وعائلتي. تغمرني سعادة بالغة في منح التعزية واستقبالها في عائلة الله. إنه لأمر مُشبِع أنْ نكون من أدواته ومن مصادر تعزيته.

صداقة يسوع

يقول يسوع: "لا اعود أسميكم عبيدًا لأن العبد لا يعلم ما يعمل سيده. لكني قد سميتكم أحباء لأني أعلمتكم بكل ما سمعته من أبي" (يوحنا 15: 15). يا له من حقٍّ مذهل صار مصدر تعزية يومية لي. منذ أنْ عرفتُ يسوع في مراهقتي وأنا في صداقة معه، لكن الأمر شديد التأثير بحق عندما لم تعد ثاني أفضل صديقة موجودة لأجلي. بينما كانت هناك صداقات أخرى مُعْينة، لم يكن هناك مثيل ما تعنيه صداقة يسوع لي، وهي لا تزال كذلك لي كل يوم.

لم أشعر قَط بالقرب منه مثلما أنا الآن. أخبر نفسي أنَّ نانسي الآن تعيش مع أفضل صديق لها ولي. وأنا أختبر محضره معي كل يوم. في موتها، لم يفقد أيٌّ منا صديقه الأفضل؛ فهو لا يزال مع كلينا، حتى وإن لم نتحد ثانية بعد.

إنه مفهوم ثوري للكثير من المسيحيين أنَّ يسوع صديقنا حقًّا وأنه يرغب صداقتنا. حقيقي أننا ينبغي ألا ننكر أبدًا أو نقلل من حقيقة أننا خُدَّام الله، وهذا في حد ذاته دعوة سامية. ولكن علينا، في الوقت ذاته، أنْ نؤكِّد الحقيقة المعجزية أننا أبناؤه وأصدقاؤه. يمكن لله أنْ يُحب خُدَّامه وهو يحبهم بالفعل، ولكنه بالقطع يحب من كل قلبه أبناءه وأحباءه، وهو يريد أنْ يفعل أفضل ما في وسعه من أجلنا، حتى إنْ اتخذ هذا الأفضل هيئة مختلفة عما قد نكون قصدناه.

قال دوايت إل مودي: "القاعدة التي التزمت بها لسنوات هي معاملة الرب يسوع المسيح كصديق شخصي. إنه ليس قانون إيمان أو مجرَّد تعليم، بل هو ذاته ما لنا".

بينما نحزن فإننا نجد الحزن نفسه رفيقًا؛ ولكن رفيقنا الأعظم وصديقنا الأقرب هو يسوع. لقد قال: "لتكن سيرتكم خالية من محبة المال. كونوا مكتفين بما عندكم لأنه قال لا أهملك ولا أتركك" (عبرانيين 13: 5). إنَّ يسوع هو مرشدنا وأقرب أصدقائنا، وكذلك مخلِّصنا وربنا. تنمو علاقتنا معه بينما نمضي وقتًا معه؛ نتحدث إليه ونستمع إليه. كما كتَبَ أزوالد تشامبرز: "الصديق الأعز على الأرض هو بالكاد ظل مقارنة بيسوع المسيح".

سوف ننظر وجهه

إنَّ الألم والبكاء حقيقيان وعميقان، ولكن بالنسبة لأبناء الله فإنهما مؤقتان. ذات يوم، سينتهي الحزن إلى الأبد. الفرح الأبدي في طريقه. يسوع، صديقنا الأبدي، سوف يَمسَح "كُلَّ دَمْعَةٍ مِنْ عُيُونِهِمْ، وَالْمَوْتُ لاَ يَكُونُ فِي مَا بَعْدُ، وَلاَ يَكُونُ حُزْنٌ وَلاَ صُرَاخٌ وَلاَ وَجَعٌ فِي مَا بَعْدُ". (رؤيا 21: 4). هذا هو الوعد الذي جلبه دم يسوع.

في الوقت الراهن، عندما تتألم قلوبنا دعونا نحوِّل وجوهنا شطر يسوع، مصدرنا الأعظم للتعزية والسلام. "‎هذه هي تعزيتي في مذلتي. لأن قولك أحياني‎" (مزمور 119: 50).

I vividly remember the day when the doctor said it was now stage-four cancer that had spread to her lungs. That night we prayed together, and then I went downstairs, got on my knees by the couch, buried my face in my hands, and wept. I poured out my heart to God, begging Him to intervene. I  did what 1 Peter 5:7 tells us to do: “Cast all your anxiety on him because he cares for you” (NIV).

Suddenly I felt a presence beside me. I opened my eyes and saw our Golden Retriever Maggie’s front paws next to my hands. She gave me a look of loving concern, licked my tears, and then made a loud mournful sound she had never made before and never did after. I can only describe it as a groan. It startled me.

I thought immediately of Romans 8 which tells us that we groan, the whole creation groans, and God’s Spirit intercedes for us with groanings too deep for words. I realized that three of us were groaning together for Nanci, who we all loved—our God, myself, and our dog. And then I wept more, this time finding great comfort in both my companions.

The God of All Comfort

A year later, I was there when Nanci took her last breath. I felt profoundly sad, yet so privileged to have been her husband and to be there till death did us part. In the over two years now since she relocated to Heaven, her absence has been palpable. I miss her frequent texts about dogs and football and great quotes from Charles Spurgeon and J. I. Packer and others. I miss the sound of her voice and her laughter, always so loud and contagious.

The grief has been difficult. Yet God has been doing a work of grace in my life, bringing me comfort that allows me to go forward without her. (This is greatly helped by the anticipation of one day being with her again in the presence of Jesus!) In Psalm 16:8 David says, “I have set the LORD always before me; because he is at my right hand, I shall not be shaken.” To set God before me is to recognize His presence and constant help.

When a child falls off a bike, she doesn’t need her father to say, “Sweetheart, here’s why it happened—given your speed and the weight of this bike, it couldn’t tolerate that sharp turn and…” No. The child simply wants comfort. We don’t need explanations, most of which we wouldn’t understand anyway. We need “God, who comforts the downcast” (2 Corinthians 7:6). Millions of people, including me, attest to the comfort He has brought them in their darkest hours. “…you, LORD, have helped me and comforted me” (Psalm 86:17).

Joni Eareckson Tada and Steve Estes write in When God Weeps,

God, like a father, doesn’t just give advice. He gives himself. He becomes the husband to the grieving widow (Isaiah 54:5). He becomes the comforter to the barren woman (Isaiah 54:1). He becomes the father of the orphaned (Psalm 10:14). He becomes the bridegroom to the single person (Isaiah 62:5). He is the healer to the sick (Exodus 15:26). He is the wonderful counselor to the confused and depressed (Isaiah 9:6).

Paul says, “[The] God of all comfort... comforts us in all our affliction, so that we may be able to comfort those who are in any affliction, with the comfort with which we ourselves are comforted by God” (2 Corinthians 1:3–4). Often when we are grieving, we think only of receiving comfort, not giving it. There are times in grief when receiving needs to be our sole focus. But when God comforts us, we are enabled to also use that same comfort to console others.

While He pours out His comfort to us directly by a ministry of His Holy Spirit, God is also fond of using other people to comfort us. I have experienced this through my friends and family members. There is great pleasure in both giving and receiving comfort in God’s family. It’s fulfilling to be His instrument, and that’s a source of comfort as well.

The Friendship of Jesus

Jesus says, “No longer do I call you servants…but I have called you friends” (John 15:15). This stunning truth has become a deep daily comfort to me. Ever since I came to know Jesus as a teenager, I’ve had a friendship with Him; but it really hit home when my second best friend, Nanci, was no longer here for me. While other friendships have helped, nothing has meant more to me than the friendship of Jesus. It still does. Every day.  

I have never felt closer to Him than I do now. I tell myself that Nanci now lives  with her best friend and mine. And I am experiencing and sensing His presence with me every day. At her death, neither of us lost our best friend. He is still with both of us, even though we are not yet reunited.

That Jesus truly is and wants to be our friend is a revolutionary concept to many Christians. True, we should never deny or minimize the fact that we are God’s servants, and that itself is a high calling. But we should simultaneously affirm the wondrous fact that we are His children and friends. God can and does love His servants, but He certainly loves wholeheartedly His children and His friends. And He intends to do His best for us, even when that best takes a different form than we might have chosen.   

Dwight L. Moody said, “A rule I have had for years is to treat the Lord Jesus Christ as a personal friend. His is not a creed, a mere doctrine, but it is He Himself we have.”

As we grieve, we find that grief itself is a companion; but our greater companion and closest friend is Jesus. He has said, “I will never leave you nor forsake you” (Hebrews 13:5). Jesus is our mentor and best friend, as well as Savior and Lord. Our relationship with Him grows as we spend time with Him—talking and listening to Him. As Oswald Chambers wrote, “The dearest friend on earth is a mere shadow compared to Jesus Christ.”

We Will Behold His Face

Suffering and weeping are real and profound, but for God’s children, they are temporary. One day, grief will end. Forever. Eternal joy is on its way. Jesus, our forever friend, “will wipe away every tear from their eyes, and death shall be no more, neither shall there be mourning, nor crying, nor pain.” This is the blood-bought promise of Jesus.

In the meantime, when our hearts ache, let’s turn to Jesus, our greatest source of comfort and peace. “This is my comfort in my affliction, that your promise gives me life” (Psalm 119:50).

Photo: Pexels