بقلم: راندي ألكورن

تخيَّل أنك فرد من أحد فرق الوكالة الأمريكية للفضاء (ناسا) تستعد للسفَر إلى المريخ في مهمة لخَمس سنوات. وبعد فترة من التدريب المكثف، جاء أخيرًا موعد الانطلاق. وفي أثناء إقلاع الصاروخ إلى الفضاء، التفتَ إليك أحد رواد الفضاء المرافقين وسأل: "ماذا تَعرف عن المريخ؟".

تخيَّل أنك هززتَ كتفيك وقلتَ: "لا شيء! لم نتحدَّث عنه قَط. أعتقد أننا سنكتشف حينما نصل هناك". لا يمكن تصوُّر هذا، أليس كذلك؟ من غير المقنِع أنَّ تدريبك لم يشمل دراسة مستفيضة لوجهتك واستعدادًا لها. ومع ذلك، ثمة القليل من التعليم عن وجهتنا النهائية التي هي السموات الجديدة والأرض الجديدة، يغيب ذلك التعليم إلا قليلًا عن حلقات الدراسة ومدارس الكتاب المقدَّس والكنائس حول العالَم. لقد قيل لنا كيف نذهب إلى السماء، وإنها أفضَل من الجحيم، ولكننا لا نتعلَّم إلا النُذر اليسير عن السماء نفسها.

هل تختلف السماء الحالية عن السماء الأبديَّة؟

يَصِف بولس الرسول أنه من الأهمية بمكان بالنسبة لنا معرفة ما سيحدث عندما نموت: "ثُمَّ لاَ أُرِيدُ أَنْ تَجْهَلُوا أَيُّهَا الإِخْوَةُ مِنْ جِهَةِ الرَّاقِدِينَ" (1 تسالونيكي 4: 13، ترجمة البستاني فاندايك).

عادةً ما يفكِّر الناس في "السماء" بصفتها مكان يذهَب إليه المسيحيون عندما يموتون. ولكن هذا يمنعنا من فَهم فروقات كتابية مهمة. ثمة تعريف أفضَل يشرَح أنَّ السماء هي المكان المركزي لحلول الله، الموضِع الذي فيه عرشه حيث يحكُم الكون من عليه.

الموضع الدقيق للسماء الحالية غير معروف، ولكننا نَعرِف أنَّ السماء المستقبلية ستوجَد فوق الأرض الجديدة، حيث سيَنزِل الله ليعيش مع شعبه (رؤيا 21: 3). السماء الحالية هي موضِع انتقال للمؤمنين من حياتهم السابقة على الأرض إلى حياة قيامتهم المستقبلية على الأرض الجديدة.

إنَّ الحياة في السماء التي نذهب إليها عندما نموت لهي "أفضل كثيرًا" من الحياة هنا على الأرض تحت اللعنة، وبعيدًا عن الحضور المباشر لله (فيلبي 1: 23). ولكن رغم أنَّ السماء الحالية ستكون رائعة فإنها ليست بالمكان الذي خُلقنا من أجله، ليست المكان الذي وعَدَنا الله بأن يؤسسه لنعيش فيه إلى الأبد. من المقدَّر لبني الله أنْ يعيشوا بصفتهم مخلوقات مُقامَة على أرضٍ مُقامة.

يقول : "ثُمَّ رَأَيْتُ سَمَاءً جَدِيدَةً وَأَرْضًا جَدِيدَةً، لأَنَّ السَّمَاءَ الأُولَى وَالأَرْضَ الأُولَى مَضَتَا". بمجرَّد أنْ نتخلى عن افتراض أنَّ السماء لا يمكنها التغيُّر، سيصير كلُّ شيء معقولًا. الله لا يتغيَّر فهو ثابت، ولكنه يقول بوضوح إنَّ السماء ستتغيَّر، وسوف تكون في النهاية مع الأرض الجديدة.

كيف ستكون الأرض الجديدة وما شكل الحياة هنا؟

تقول أفسس 1: 10 إنَّ خطة الله هي "لِيَجْمَعَ كُلَّ شَيْءٍ فِي الْمَسِيحِ، مَا فِي السَّمَاوَاتِ وَمَا عَلَى الأَرْضِ". تمامًا كما أنَّ الله والإنسان سيتَّحِدان إلى الأبد في يسوع، فإنَّ السماء والأرض ستتَّحِدان إلى الأبد في الكون الفيزيائي الجديد، حيث سنعيش كأناس مُقامين.

سيعيش الله معنا على الأرض الجديدة. وهذا سيجلِب سيجمَع كلَّ الأشياء التي في السماء والأرض. "وَسَمِعْتُ صَوْتًا عَظِيمًا مِنَ ٱلسَّمَاءِ قَائِلًا: هُوَذَا مَسْكَنُ ٱللهِ مَعَ ٱلنَّاسِ، وَهُوَ سَيَسْكُنُ مَعَهُمْ، وَهُمْ يَكُونُونَ لَهُ شَعْبًا، وَٱللهُ نَفْسُهُ يَكُونُ مَعَهُمْ إِلَهًا لَهُمْ" (رؤيا 21: 3). سنعيش ونَحكُم ونَخدِم مع ربنا يسوع المسيح، مصدَر كلِّ فرح وسعادة.

يا له من فَرح عظيم أنْ نحيا في أجساد مُقامة عل أرض مُقامة وفي صداقات مُقامة، نستمتع بثقافة مُقامة مع يسوع المُقام! سيكون الجميع على الحالة التي خلقهم الله ليكونوا عليها، ولن يتألم أيُّ أحدٍ منا أو يموت ثانيةً.

لقد صُمِّمت البشريَّة لتعيش على الأرض ممجدةً الله. وهذا تحديدًا ما وفره تجسُّد المسيح وموته وقيامته؛ بشريَّة مجدَّدة على أرضٍ مجدَّدة.

ثمة سوء فهم شائع حيال السماء الأبدية، وهو أنها ستكون غير مألوفة. ولكن هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة. عندما نسمَع أننا في السماء سنكون في أجساد جديدة ونعيش على أرض جديدة، فهذه هي الكيفية التي ينبغي بها أنْ نفهم كلمة "جديد"؛ أي نسخة مستردَّة وكاملة من أجسادنا المألوفة وأرضنا المألوفة وعلاقاتنا المألوفة.

كيف لتوقنا إلى وطننا الأبدي أنْ يؤثر فينا الآن؟

بعد قول: "نَنْتَظِرُ سَمَاوَاتٍ جَدِيدَةً، وَأَرْضًا جَدِيدَةً، يَسْكُنُ فِيهَا ٱلْبِرُّ"، يضيف بطرس على الفور "لِذَلِكَ أَيُّهَا ٱلْأَحِبَّاءُ، إِذْ أَنْتُمْ مُنْتَظِرُونَ هَذِهِ، ٱجْتَهِدُوا لِتُوجَدُوا عِنْدَهُ بِلَا دَنَسٍ وَلَا عَيْبٍ، فِي سَلَامٍ" (2 بطرس 3: 13-14).

إنَّ معرفة أننا سنعيش إلى الأبد كأناس مُقامين على الأرض الجديدة تساعدنا على إدراك أنَّ الاختيارات التي نختارها اليوم −بما فيها اختيار القداسة الشخصية وكيف نتصرَّف مع الآخرين− ستؤثر تأثيرًا لا يمحى في أبديتنا، فالله يراقبنا ويتتبع أفعالنا. قال الرب يسوع إنه سيجازينا في السماء على أعمال أمانتنا تجاهه، بما فيها كلِّ كأس ماء بارد قدَّمناه باسمه إلى شخص محتاج (انظر مرقس 9: 41).

الحياة على الأرض مهمة، ليس بسبب أنها الحياة الوحيدة المتاحة لنا، ولكن على وجه الدقة لأنها ليست الحياة الوحيدة لدينا، فهي ليست إلا بداية حياة ستدوم دون نهاية على أرض مجدَّدة. ما يقوله الله عن مستقبلنا يمكِّننا من تفسير ماضينا وخدمته في حاضرنا.

سواء أكان تدريب فريق أو إرشاد شباب أو إعفاء أرملة من سُلفة، أو مساندة الأطفال غير المولودين، أو العمل من أجل المصالحة العرقية أو السَفر في إرساليات قصيرة، أو تقدين نصيب كبير من دخلك للإرساليات أو العمَل في قَلب المدن، فإذا كنت تفعل ذلك خلال قوة المسيح فأنت تجلِب لمحة مستقبلية من الأرض الجديدة −العتيدة أنْ تأتي −إلى هذه الأرض الحالية المتألمة.

علينا ألا ننسى الحقيقة الدامغة أننا مواطنين لعالَمَين سيندمجان ذات يوم في عالَمٍ واحد، الذي هو سماء جديدة وأرض جديدة؛ عالَمٌ لا ينفصِم وتحت الحُكم الأبدي للمسيح. على تلك الأرض، سننظر إلى الماضي بعين الرضا والامتنان للفرق الذي استطعنا −بنعمة الله− إحداثه على هذه الأرض.

يتشكَّل منظورنا اليوم بحقيقة أنَّ القيامة تنتظر بني الله، وهذا يعني أننا لن نتجاوز أبدًا أقصى ما يمكننا، فالأفضل لم يأت بعد! لا داعي لقوائم الإنجازات المنتظرة، لأن المغامرات التي تنتظرنا في السموات الجديدة والأرض الجديدة ستتجاوز أعظم مغامراتنا في هذه الحياة. وقتما نفكِّر في أنَّ "لا يمكن أنْ نحصل على أفضل من هذا".. فالأفضل سيحدُث.

Our Best Life Yet to Come: The New Earth, Our Eternal Home

Imagine you’re part of a NASA team preparing for a five-year mission to Mars. After a period of extensive training, the launch date finally arrives. As the rocket lifts off, one of your fellow astronauts asks, “What do you know about Mars?”

Envision shrugging your shoulders and saying, “Nothing. We never talked about it. I guess we’ll find out when we get there.” It’s unthinkable, isn’t it? It’s inconceivable that your training wouldn’t have included extensive study of and preparation for your ultimate destination. Yet in seminaries, Bible schools, and churches around the world, there's very little teaching about our ultimate destination: the New Heavens and New Earth. We’re told how to get to Heaven, and that it’s a better destination than Hell, but we’re taught remarkably little about Heaven itself.

Are the Present Heaven and the Eternal Heaven Different?

The apostle Paul considered it vital for us to know what happens when we die: “Dear brothers and sisters, we want you to know what will happen to the believers who have died” (1 Thessalonians 4:13, NLT).

People usually think of “Heaven” as the place Christians go when they die. But this keeps us from understanding important biblical distinctions. A better definition explains that Heaven is God’s central dwelling place, the location of his throne from where he rules the universe.

The exact location of the present Heaven is unknown, but we’re told the future Heaven will be located on the New Earth, where God will come down to live with his people (Revelation 21:3). The present Heaven is a place of transition between believers’ past lives on Earth and future resurrection lives on the New Earth.

Life in the Heaven we go to when we die is “far better” than living here on Earth under the Curse, away from the direct presence of God (Philippians 1:23). But although it will be a wonderful place, the present Heaven is not the place we’re made for, the place God promises to refashion for us to live in forever. God’s children are destined for life as resurrected beings on a resurrected Earth.

Revelation 21:1 says, “Then I saw a new heaven and a new earth, for the old heaven and the old earth had disappeared.” Once we abandon our assumption that Heaven cannot change, it all makes sense. God doesn’t change; he’s immutable. But God clearly says that Heaven will change. It will eventually be relocated to the New Earth.

What Will the New Earth and Life There Be Like?

Ephesians 1:10 says that God’s plan is “to unite all things in him, things in heaven and things on earth.” Just as God and man will be forever united in Jesus, so Heaven and Earth will forever be united in the new physical universe, where we’ll live as resurrected people.

God will live with us on the New Earth. That will bring all things in Heaven and on Earth together. “And I heard a loud voice from the throne saying, ‘Behold, the dwelling place of God is with man. He will dwell with them, and they will be his people, and God himself will be with them as their God’” (Revelation 21:3). We’ll live and rule and serve with our Lord Jesus, the source of all joy and happiness.

To be in resurrected bodies on a resurrected Earth in resurrected friendships, enjoying a resurrected culture with the resurrected Jesus—now that will be the ultimate party! Everybody will be who God made them to be—and none of us will ever suffer or die again.

Mankind was designed to live on the Earth to God’s glory. That’s exactly what Christ’s incarnation, death and resurrection secured—a renewed humanity upon a renewed Earth.

A common misunderstanding about the eternal Heaven is that it will be unfamiliar. But that couldn’t be further from the truth. When we hear that in Heaven we’ll have new bodies and live on a New Earth, this is how we should understand the word new—a restored and perfected version of our familiar bodies and our familiar Earth and our familiar relationships.

How Does Longing for Our Eternal Home Affect Us Now?

After saying “we are looking forward to a New Heaven and a New Earth, the home of righteousness,” Peter immediately adds, “So then, dear friends, since you are looking forward to this, make every effort to be found spotless, blameless and at peace with him” (2 Pet. 3:13-14).

Knowing we’ll live forever as resurrected people on a New Earth helps us realize that the choices we make today, including choices of personal holiness—and how we act toward others—will make an indelible mark on eternity. God is watching. He’s keeping track. Jesus said that in Heaven He’ll reward us for acts of faithfulness to Him, right down to every cup of cold water we’ve given to the needy in His name (see Mark 9:41).

Life on Earth matters, not because it’s the only life we have, but precisely because it isn’t—it’s the beginning of a life that will continue without end on a renewed Earth. What God says about our future enables us to interpret our past and serve Him in our present.

Whether it’s coaching a team, mentoring young people, mowing a widow’s lawn, standing up for unborn children, working for racial reconciliation, going on short-term missions trips, or giving a large portion of your income to missions or inner-city work—If you’re doing it through Christ’s power you’re bringing a foretaste of the coming New Earth to this current, hurting Earth.

We shouldn’t forget the compelling reality that we’re citizens of two realms, which will one day be consolidated into one—a New Heaven and a New Earth, indivisible and under the eternal rule of Christ. On that Earth, we’ll look back with satisfaction and gratitude at the difference, by God’s grace, we were able to make on this Earth.

Our perspective today is informed by the reality that resurrection awaits God’s children. This means we’ll never pass our peaks. The best is yet to come! No need for bucket lists, because the adventures awaiting us in the New Heavens and on the New Earth will far exceed the greatest thrills of this life. Right when we think “it can’t get any better than this”…it will.

Photo: Unsplash