لقد ألَّفتُ تسع روايات. لنفترض أنَّ بوسعك محاورة شخصيات من كتبي، فلو سألت أيًّا منهم: "أكنتَ تحب أنْ تعاني أقل؟" لكانت إجابته "نعم"!
إنني أتعاطف مع شخصيات رواياتي، ولكنني أعرف بصفتي كاتب أنَّ كلَّ معاناتهم سَتثمِر، لأنها ذات أهمية كبرى لنموهم ولقصة فدائهم.
لقد كَتَبَ الله قصة كلِّ واحدٍ منَّا. نحن جزء من شيء أكبر من أنفسنا. الله يدعونا للثقة فيه لننسج تلك القصة معًا، لكي نعبده حينما نصل لنهاية تلك القصة، حينما نقف مشدوهين أمام عبقريته الفريدة في حبكة خيوط القصة.
ألم عبثي؟
ولكننا مثل شخصياتي الخيالية، الذين لا يفقهون شيئًا عن خططي، نفتقر إلى منظور رؤية كيف تتكامل حيواتنا معًا في إطار خطة الله الكليَّة. مرض السرطان والإعاقات الجسدية والحوادث، وغيرها من حوادث الفقدان والأسى، تظهَر بلا معنى بصورة مدمِّرة. ومع ذلك، لا يمكننا اعتبار أنَّ المعاناة بلا معنى، لأننا لا نرى المعنى فيها فحسب.
تحتفل جوني إريكسون تادا بعيد ميلادها الخمسين على كرسي متحرِّك. هل يبدو "الاحتفال" تعبير خاطئ؟ إنه لأمر يقيني أنَّ جوني ذات السبعة عشر ربيعًا ترغب بشدَّة في إنهاء حياتها. ومع ذلك، بالنظر إلى الماضي، نرى النمو الاستثنائي لشخصيتها والحيوات التي بلا عدد التي لمسها الله من خلال جوني، بما فيها أسرتي. يعلِّمنا الكتاب المقدَّس أنَّ في يديِّ إلهنا كليِّ السيادة لا توجد أبدًا أي معاناة من دون قصد، مهما بدا الأمر في الوقت الراهن.
كم عدد المرات التي كان لله فيها غرض في أحداث بدت بلا مغزى عندما وقعت؟
كلُّ الأشياء من أجل خيرنا الأبدي
تمثِّل رومية 8: 28 واحدة من أكثر العبارات لفتًا للانتباه في الكتاب المقدَّس: "وَنَحْنُ نَعْلَمُ أَنَّ كُلَّ ٱلْأَشْيَاءِ تَعْمَلُ مَعًا لِلْخَيْرِ لِلَّذِينَ يُحِبُّونَ ٱللهَ، ٱلَّذِينَ هُمْ مَدْعُوُّونَ حَسَبَ قَصْدِهِ". يُظهِر لنا السياق أنَّ محور اهتمام الله في عالم يئن ويتوجَّع هو أنْ يجعل بنيه على شَبَه المسيح. وهو يعمَل من خلال الظروف المتحدية لحيواتنا، لينمي شبهنا بالمسيح.
في رومية 8: 28 الخاصة بالعهد القديم، قال يوسف لإخوته (الذين باعوه عبدًا): "أَنْتُمْ قَصَدْتُمْ لِي شَرًّا، أَمَّا ٱللهُ فَقَصَدَ بِهِ خَيْرًا، لِكَيْ يَفْعَلَ كَمَا ٱلْيَوْمَ، لِيُحْيِيَ شَعْبًا كَثِيرًا" (تكوين 50: 20).
معنى "ٱللهُ فَقَصَدَ بِهِ خَيْرًا" أنَّ الله لم يفعل بالكاد أفضَل ما في الموقف، بل بالحري "قصد" استخدام هذا الموقف السيئ للخير، بعلمه الكامل لما كان لإخوة يوسف أنْ يفعلوا، وسماحه الحُر بخطيتهم. لقد فعلَ ذلك بما يتماشى مع خطته الأزليَّة. إننا بصفتنا أبناء الله "مُعَيَّنِينَ سَابِقًا حَسَبَ قَصْدِ ٱلَّذِي يَعْمَلُ كُلَّ شَيْءٍ حَسَبَ رَأْيِ مَشِيئَتِهِ" (أفسس 1: 11).
لا شيء في عمَلِ الله في حياة يوسف يشير إلى أنه سيعمل بأي طريقة مختلفة في حياة بنيه الآخرين. في الواقع تمثل رومية 8: 28، وأفسس 1: 11 تأكيدًا أنه سيعمَل بالطريقة نفسها معنا.
هل تصدِّق الوعدَ الذي في رومية 8: 28؟ حدِّد أسوأ الأشياء التي حدثت لك ثم أسأل نفسك إذا كنتَ تثق بأن الله يستخدِم هذه الأمور من أجل خيرك. يؤكِّد الكتاب المقدَّس أنه سيفعَل.
عطية ثقتنا
إذا افترضنا بحماقة أنَّ أبينا ليس له أي حق في ثقتنا ما لم يجعَل حكمته اللا نهائية مفهومة كليًّا، فإننا نخلِق موقفًا مستحيلًا، ليس بسبب محدوديَّة الله بالطبع، ولكن بسبب محدوديتنا (انظر إشعياء 55: 8-9).
في بعض الأحيان، يعطينا الله لمحات من حكمته، مثلما حدَث أخيرًا مع يوسف. منذ فترة مضت، تعرَّض صديق لي لحادث خطير ومرَّ بفترة تعافٍ مؤلمة، ولكن ذلك الحادث أنقذ حياته، إذ أظهرت الفحوصات الطبية حالة غير مرتبطة بالحادث كانت تحتاج إلى عناية طبية فورية.
في تلك الحالة، صار هناك سبب مقنِع للحادث، بينما في حالات أخرى لا نعرِفُ الأسباب. ولكن بما أننا لا نعرف، فلماذا نفترض أنَّ جهلنا بالأسباب يعني غياب تلك الأسباب؟ وحده الله في موقف تحديد ما هو ذا معنى أو غير ذي معنى. (ألم يبدُ موت الرب يسوع المؤلم بلا معنى ولا مبرِّر ذاك الوقت؟).
رأس يبدأ متعة أبدية
إذا افترضنا أنَّ الاختيار كان متاحًا ليوسف في تجاربه، فأنا على يقين من أنه كان ليغادِر مسرح قصة الله. في منتصف قصة أيوب −حين كان قد مات له عشرة أبناء والبثور تغطي جسده، ويبدو أن الله قد تركه− اسأله إنْ كان يريد الخروج. إنني أعرفُ إجابته، لأنه قال في أيوب 3: 11: "لِمَ لَمْ أَمُتْ مِنَ ٱلرَّحِمِ؟".
لكن كلَّ هذا انتهى الآن. على الأرض الجديدة الآتية، اجلس إلى الوليمة العظيمة إلى جوار يوسف وأيوب والرب يسوع، حين يمكنك أنْ تسألهم: "أكان الأمر يستحق؟".
سيقول أيوب: "نعم"، فيما يومئ يوسف تأكيدًا. ولا نحتاج إلى التساؤل عن إجابة الرب يسوع.
ذات يوم سنرى نحن أيضًا مراحم الله الواسعة، في سياقها الأكبر، وبمنظور أبدي. تلك التي لم نفهَم بعضها أبدًا وسخطنا من بعضها. سنتعجَّب لماذا صلينا لنكون مثل الرب يسوع، ثم توسلنا لله ليرفع عنا ما أرسله استجابة لهذه الصلوات.
"لِذَلِكَ لَا نَفْشَلُ. ... لِأَنَّ خِفَّةَ ضِيقَتِنَا ٱلْوَقْتِيَّةَ تُنْشِئُ لَنَا أَكْثَرَ فَأَكْثَرَ ثِقَلَ مَجْدٍ أَبَدِيًّا وَنَحْنُ غَيْرُ نَاظِرِينَ إِلَى ٱلْأَشْيَاءِ ٱلَّتِي تُرَى، بَلْ إِلَى ٱلَّتِي لَا تُرَى. لِأَنَّ ٱلَّتِي تُرَى وَقْتِيَّةٌ، وَأَمَّا ٱلَّتِي لَا تُرَى فَأَبَدِيَّةٌ" (2 كورنثوس 4: 16-18).
الإيمان هو التصديق اليوم؛ أننا ذات يوم سننظر إلى ما مضى، ونرى أنَّ وعود الله كانت حقيقية طوال الوقت.
دعونا لا ننتظر إلى الدقائق الخمس التالية لموتنا لنثق أنَّ الله كان محقًا دائمًا. دعونا نتعلَّم أنْ نفعَل الأمر هنا والآن، ونحن مثبِّتين أعيننا على فادينا ذو المقاصِد الدائمة والرؤوف وكليِّ السيادة.
Trusting God When the Pain Seems Pointless
I’ve written nine novels. Suppose you could interview characters from my books. If you asked them, “Would you like to suffer less?” I’m sure they’d answer, “Yes!”
I empathize with my characters. But as the author, I know that in the end all their suffering will be worth it, since it’s critical to their growth, and to the redemptive story.
God has written each of us into His story. We are part of something far greater than ourselves. God calls upon us to trust Him to weave that story together, so that, in the end that will never end, we will worship Him, slack-jawed at the sheer genius of His interwoven plot lines.
Pointless Pain?
But like my fictional characters, who are clueless to my strategies, we lack the perspective to see how parts of our lives fit into God’s overall plan. Cancer, disabilities, accidents, and other losses and sorrows appear devastatingly pointless. However, just because we don’t see any point in suffering doesn’t prove there is no point.
Joni Eareckson Tada is celebrating her fiftieth year in a wheelchair. Does celebrating seem the wrong word? It certainly would have to Joni as a 17-year-old desperately wanting to end her life. Yet looking back, we see her exponential character growth and the countless lives — my family’s included — God has touched through Joni. Scripture teaches us that in our sovereign God’s loving hands, no suffering we face is ever purposeless, no matter how it seems at the moment.
How many times does God have a purpose in events that seem senseless when they happen?
All Things for Our Eternal Good
Romans 8:28 is one of the most arresting statements in Scripture: “We know that for those who love God all things work together for good, for those who are called according to his purpose.” The context shows that in a groaning, heaving world, God’s concern is conforming His children to Christ’s image. And He works through the challenging circumstances of our lives to develop our Christlikeness.
In the Romans 8:28 of the Old Testament, Joseph said to his brothers (who’d sold him into slavery), “As for you, you meant evil against me, but God meant it for good, to bring it about that many people should be kept alive” (Genesis 50:20).
“God meant it for good” indicates God didn’t merely make the best of a bad situation; rather, fully aware of what Joseph’s brothers would do, and freely permitting their sin, God intended that the bad situation be used for good. He did so in accordance with His plan from eternity past. God’s children have “been predestined according to the purpose of him who works all things according to the counsel of his will” (Ephesians 1:11).
Nothing about God’s work in Joseph’s life suggests He works any differently in the lives of His other children. In fact, Romans 8:28 and Ephesians 1:11 are emphatic that He works the same way with us.
Do you believe the promise of Romans 8:28? Identify the worst things that have happened to you, and then ask yourself if you trust God to use those things for your good. The Bible asserts that He will.
The Gift of Our Trust
If we foolishly assume that our Father has no right to our trust unless He makes His infinite wisdom completely understandable, we create an impossible situation — not because of His limitations, because of ours (see Isaiah 55:8–9).
Occasionally, like Joseph eventually experienced, God gives us glimpses of His rationale. Some time ago, a friend of mine endured a serious accident and a painful recovery. But it saved his life. Medical tests revealed an unrelated condition that needed immediate attention.
In that case, a compelling reason for the accident became clear. In other cases, we don’t know the reasons. But given all that we don’t know, why do we assume our ignorance of the reasons means there are no reasons? Only God is in the position to determine what is and isn’t pointless. (Didn’t the excruciating death of Jesus appear both gratuitous and pointless at the time?)
A Head Start on Eternal Joy
Given the option while facing his trials, I’m confident Joseph would have walked off the stage of God’s story. In the middle of Job’s story — with ten children dead, his body covered in boils, apparently abandoned by God — ask him if he wants out. I know his answer because in Job 3:11 he said, “Why did I not perish at birth?”
But that’s all over now. On the coming New Earth, sit by Job and Joseph and Jesus at a lavish banquet. Ask them, “Was it really worth it?”
“Absolutely,” Job says. Joseph nods emphatically. No need to wonder how Jesus will respond.
One day, we too will see in their larger context, with an eternal perspective, God’s severe mercies, some of which we never understood, and others we resented. We’ll wonder why we prayed to be more like Jesus but then begged God to remove what He sent to answer those prayers.
“Therefore we do not give up. . . . For our momentary light affliction is producing for us an absolutely incomparable eternal weight of glory. So we do not focus on what is seen, but on what is unseen. For what is seen is temporary, but what is unseen is eternal” (2 Corinthians 4:16–18, CSB).
Faith is believing today what one day, in retrospect, we will see to have been true all along.
Let’s not wait until five minutes after we die to trust that God always has a point. Let’s learn to do it here and now, eyes locked on our gracious, sovereign, and ever-purposeful Redeemer.
Photo: Unsplash
