В отношении денег и имущества Библия иногда категорична, а иногда даже может шокировать. Когда мы обращаемся к Писанию, мы ищем утешения, а не критики в вопросах нашего мировоззрения, правда же? Пусть Бог рассуждает о любви и милости. Спасибо Ему за это. Ну а мы будем говорить о деньгах и имуществе, а затем распоряжаться ими, как посчитаем нужным.

Откровенно говоря, многие из нас так сказали бы.

Некоторые верующие люди задают друг другу сложные вопросы: «А ты проводишь время со Словом Божьим? Делишься ли ты своей верой с кем-либо? Заботишься ли ты о своей сексуальной чистоте?» Но часто ли мы спрашиваем: «Успешен ли ты в борьбе с материализмом?» Или: «Почитываешь соблазнительные журналы и интернет-сайты, которые пробуждают алчность?»

Люди даже более открыто говорят о своих сексуальных проблемах, чем о борьбе с материализмом, которая, возможно, является последним рубежом. В некоторых церквях говорят о том, как выбраться из долгов. И я это приветствую. Но можно попрощаться с долгами и при этом всё равно остаться скупым и жадным. Нам не нужно становиться более продвинутыми материалистами. Наоборот, нам следует покаяться в этом и стать мудрыми распорядителями.

Иисус видит наши сердца и хорошо знает нас. Он не призывает всех учеников отдать всё их имение. Но Он призывает нас к радикальным действиям, которые избавят нас от привязанности к деньгам и всему материальному, тем самым освобождая нас для жизни под Его властью. Он призывает каждого из нас отложить в сторону все второстепенные богатства, чтобы возвысить Его как нашу главную ценность. Если мы дорожим чем-либо или кем-либо больше Иисуса, то мы не являемся Его учениками.

То, как мы распоряжаемся нашими финансами, не просто указывает на то, где находится наше сердце. По словам Иисуса, деньги определяют, куда движется наше сердце. Если сердце наше там, где сокровище (Евангелие по Матфею 6:19–21), то когда мы переносим сокровище в другое место, наше сердце следует за ним. Это удивительная истина. Если я хочу, чтобы моё сердце было где-то в другом месте, я должен оставить там свои деньги.

Когда люди спросили Иоанна Крестителя, что им делать, чтобы принести плод покаяния, он сказал им, чтобы они делились своей одеждой и пищей с бедными. Затем он велел мытарям не собирать и не прикарманивать больше денег, чем нужно. А в конце он обратился к воинам, чтобы они не вымогали деньги и не обвиняли никого ложно, а довольствовались своим жалованьем (Евангелие по Луке 3:7–14).

Никто не спрашивал Иоанна о деньгах и имуществе. Однако из его ответов было видно, что он не мог говорить о духовном преображении, не касаясь материального вопроса.

Если бы Иоанн Креститель пришёл к нам сегодня, что бы он сказал о нашем отношении к деньгам и имуществу? Удалось бы нам убедить его в том, что мы являемся истинными последователями Иисуса? Или же он увидел бы в нас мирских, меркантильных материалистов, только крещёных?

Член руководства компании «Майкрософт» Триша Майер написала мне: «Управление — это вся наша христианская жизнь. Речь идёт о том, что мы делаем с каждым данным нам ресурсом, каждым днём, проведённым на этой земле, и всеми нашими отношениями. Сложность управления заключается в том, чтобы выработать дисциплину и силу воли для обращения с проблемным ребёнком под названием "деньги"».

Распорядителю доверяется богатство или имущество, которое ему не принадлежит. В его обязанности входит управление этим богатством в интересах и в соответствии с пожеланиями их владельца. Бог дал нам жизнь, время, таланты, деньги, имущество, семью и Свою благодать. В каждом случае Он оценивает, как мы поступаем с тем, что Он нам доверил.

Владелец наделяет распорядителя достаточными ресурсами и полномочиями для выполнения возложенных на него обязанностей. Когда речь идёт о финансовом управлении, Бог дал нам не стандартный чек-лист для галочки. Напротив, Слово Божье содержит принципы эффективного управления финансами, которым мы должны следовать. Ответственный распорядитель советуется с владельцем и получает от него указания. Для этого необходимы проницательность и мудрость, далеко выходящие за рамки наших собственных. Писание учит нас: «Если кому-то из вас недостаёт мудрости, пусть просит у Бога, который, не упрекая, щедро наделяет ею всех» (Послание Иакова 1:5).

Хотите ли вы на самом деле получить от Бога мудрость и силу в принятии сложных решений по управлению (и оценке собственного сердца)? Тогда попросите Его об этом. Он не оставит вас в неведении. Он дал вам Своё Слово и Дух, чтобы направлять вас.

• «Но помни Господа, твоего Бога, потому что это Он даёт тебе возможность приобретать богатство» (Второзаконие 8:18).
• «Господь делает нищим и даёт богатство; Он смиряет и возносит» (1-я книга Царств 2:7).
• «От Тебя богатство и слава, Ты — властитель всего» (1-я книга Паралипоменон 29:12).

Управлять — это значит жить в соответствии с этими истинами. Это жизнь с осознанием того, что мы являемся распорядителями, а не владельцами того, что Бог доверил нам на этот короткий жизненный период. То, как мы обращаемся с деньгами и имуществом, показывает, кого мы считаем их истинным владельцем — Бога или себя.

Джон Уэсли сформулировал четыре вопроса, которые помогут разобраться с тем, как распоряжаться финансами. Обратите внимание, как последние три вопроса прямо вытекают из первого:

• Когда я трачу деньги, я веду себя так, как будто они мои, или же я просто являюсь доверенным лицом Бога?
• Какое место из Писания призывает меня тратить деньги именно так, как я это делаю?
• Могу ли я пожертвовать приобретённую покупку Господу?
• Вознаградит ли меня Бог за мои расходы, когда настанет время воскрешения праведников?

Если мы действительно верим, что Богу всё принадлежит, то нам необходимо регулярно спрашивать Его: «Что Ты хочешь, чтобы я сделал с Твоими финансами и имуществом?». И мы должны быть открытыми к тому, что Он захочет, чтобы мы поделились значительной частью Его имущества с теми, чьи нужды больше наших.

Я разговаривал с человеком, который прочитал мою книгу о пожертвованиях «Принцип сокровища». Он владеет прибыльным бизнесом и впервые считает, что знает, почему Бог благословил его финансово. Не для того, чтобы он мог ездить на красивых машинах и жить в красивом доме. А для того, чтобы отдавать деньги на созидание Божьего Царства. Я рассказал ему о нескольких различных миссионерских группах, о проектах по борьбе с абортами и о том, как можно помочь преследуемым христианам. Я бы очень хотел, чтобы вы услышали, с каким энтузиазмом и решительностью он говорил о том, чтобы продать как можно больше земных активов и значительно расширить свой портфель инвестиций для вечности!

Этот человек не останавливается на достигнутом и каждый год отдаёт всё больше и больше. Он не испытывает угрызений совести или вины. Он освободился от материального рабства и очень рад, что стал заниматься тем, что действительно важно! Он подобен человеку, нашедшему бесценное сокровище, спрятанное в поле: «Он был так счастлив, что пошёл и продал всё, что имел и купил это поле» (Евангелие по Матфею 13:44). Нам жаль этого человека за его жертвы? Конечно нет! Мы завидуем и его сокровищам, и его радости.

Если Бог говорит с вами — слушайте. Ничто так не быстротечно, как момент убеждения. Никогда не откладывайте своё послушание. Когда мы предстанем перед Его престолом, будет уже слишком поздно возвращаться назад к упущенным возможностям. Взглянув в глаза Христа, которым мы так дорожим, мы узнаем, как нам следовало жить. Бог дал нам Своё Слово, и нам не нужно ждать смерти, чтобы узнать это. И Он дал нам Свой Дух, чтобы мы могли жить так уже сейчас.

What Is Eternity-Minded Stewardship?

Concerning money and possessions, the Bible is sometimes extreme, sometimes shocking. When we come to Scripture, it’s for comfort, not for assaults against our worldview, right? Let God talk about love and grace, thank you. Let us talk about money and possessions—then do with them whatever we please.

Were we honest, that’s what many of us would say.

Some believers ask each other tough questions: “Have you been spending time in the Word? Sharing your faith? Guarding your sexual purity?” Yet how often do we ask, "Are you winning the battle against materialism?” Or, "Have you been peeking at those tempting magazines and websites? You know, the ones that entice you to greed?”

People are more open even about their sexual struggles than about battling materialism, which may be the final frontier. Some churches do talk about getting out of debt. I applaud that. But you can be debt free and still be stingy and greedy. We don’t need to become smarter materialists; we need to repent of materialism and become smart stewards.

Jesus sees our hearts and knows us well. He doesn’t call all disciples to give away everything. He does call us to take radical action that breaks our bondage to money and possessions, freeing us to live under His lordship. He calls all of us to dethrone all secondary treasures in order to elevate Him as our primary treasure. If we value anything or anyone more than we value Jesus, we are not His disciples.

What we do with our money doesn’t simply indicate where our heart is. According to Jesus, it determines where our heart goes. If our heart is where our treasure is (Matthew 6:19-21), then when we move our treasure somewhere else, our heart follows. This is a remarkable truth. If I want my heart somewhere, I need to put my money there.

When people asked John the Baptist what they should do to bear the fruit of repentance, he told them to share their clothes and food with the poor. Then he instructed tax collectors not to collect and pocket extra money. Finally, he told soldiers not to extort money and accuse falsely, and to be content with their wages (Luke 3:7-14).

No one had asked John about money and possessions. Yet his answers showed that John couldn’t talk about spiritual change without addressing how people handle material things.

If John the Baptist were to visit us today, what conclusions would he draw about our attitudes and actions toward money and possessions? Would the evidence convince him we are true followers of Jesus? Or would he see us as baptized versions of the world’s self-preoccupied materialists?

Microsoft executive Tricia Mayer wrote me, “Stewardship is the Christian life. It is about what we do with every resource given to us, every day we walk the earth, and every relationship we have. The difficult task of stewardship is mustering the discipline and will to manage the problem child called money.”

A steward is entrusted with wealth or property that does not belong to him. It’s his responsibility to manage that wealth in the best interests of, and according to the stated wishes of, the owner. God has given us life, time, talents, money, possessions, family, and His grace. In each case He evaluates what we do with what He’s entrusted to us.

The steward is granted by the owner sufficient resources and the authority to carry out his designated responsibilities. When it comes to financial stewardship, God hasn’t handed us a standardized checklist to mark off. Rather, He has provided us His Word with principles for effective financial stewardship—principles we have to wrestle with. A responsible steward consults the Owner, seeking His direction. This requires insight and wisdom far beyond our own. Scripture says, “If any of you lacks wisdom, he should ask God, who gives generously to all without finding fault” (James 1:5).

Do you truly desire God’s wisdom and empowerment in making difficult stewardship decisions (and evaluating your own heart)? Then ask. He won’t leave you in the dark. He has given you His Word and His Spirit to guide you.

• And you shall remember the LORD your God, for it is He who gives you power to get wealth (Deuteronomy 8:18).
• The LORD makes poor and makes rich; He brings low and lifts up (1 Samuel 2:7).
• Both riches and honor come from You, and You reign over all (I Chronicles 29:12).

Stewardship is living in the light of these truths. It’s living with the awareness that we are managers, not owners, of what God has entrusted to us for this brief season. How we handle money and possessions demonstrates who we really believe is their true owner—God or us.

John Wesley offered four questions to help decide how to spend money. Notice how the last three flow directly out of the first one:

• In spending this money, am I acting as if I owned it, or am I acting as the Lord’s trustee?
• What Scripture requires me to spend this money in this way?
• Can I offer up this purchase as a sacrifice to the Lord?
• Will God reward me for this expenditure at the resurrection of the just?

If we really believe God is the owner of everything, shouldn’t we regularly be asking Him, “What do you want me to do with your money and your possessions?” And shouldn’t we be open to the possibility that He may want us to share large portions of His assets with those whose needs are greater than ours?

I spoke with a man who’d read The Treasure Principle, my book on giving. He owns a profitable business and believes for the first time that he knows why God has blessed him financially. It’s not so he can drive nicer cars and live in a nicer house. It’s to give it to build God’s kingdom. I told him about several different missions groups and prolife projects, and ways to help persecuted Christians. I wish you could have heard the excitement in his voice as he walked away determined to liquidate more earthly assets and dramatically expand his eternal investment portfolio!

This man followed through, and has given more and more over the years. He isn’t reluctant and guilt-ridden. He’s been liberated from material bondage, and is thrilled to have gotten onboard with what matters! He’s like the man who finds priceless treasure hidden in the field, “Then in his joy he goes and sells all that he has and buys that field” (Matthew 13:44). Do we pity the man for his sacrifices? No! We envy him both for his treasure and his joy.

If God is speaking to you, listen. Nothing’s more fleeting than the moment of conviction. Never procrastinate obedience. Once we stand before His throne, it will be too late to go back and reclaim a lifetime of squandered opportunities. Gazing into the eyes of the Christ we treasure, we’ll know exactly how we should have lived. God has given us His Word so we don’t have to wait to die to find out. And He’s given us His Spirit to empower us to live that way now.

Photo: Unsplash