A maioria das pessoas sabe intuitivamente que as nossas expectativas afetam profundamente nossas experiências de vida. No entanto, mesmo como crentes, nós simultaneamente esperamos muito e muito pouco. Precisamos descobrir do que devemos esperar menos e o que merece expectativas mais altas. Isso envolve baixar nossas expectativas sobre todas as vantagens que pensamos que a vida deve nos trazer, enquanto levantamos nossas expectativas a respeito de Cristo e o que Ele está realizando diariamente em nós.

Aqui estão seis expectativas falsas, aquelas que não são fundamentadas nas Escrituras e minam a nossa felicidade:

1. O Amor de Deus por Nós Deve Ser do Jeito que Queremos

Deus nos prometeu seu amor eterno, mas nós muitas vezes imaginamos como faríamos as coisas de forma diferente para aqueles que amamos, se fôssemos poderosos. Nós certamente garantiríamos que nada de ruim acontecesse a eles, certo? Esta pode ser a nossa compreensão de amor, mas não é a de Deus.

Se ignoramos as inúmeras passagens que nos prometem perseguição e sofrimento, enquanto nos concentramos naquelas que nos prometem a bênção de Deus, perdemos a visão de Sua promessa de nos disciplinar, construir o nosso caráter, e aumentar a nossa semelhança com Cristo através do sofrimento.

Devemos esperar com a mais alta confiança somente o que Deus claramente, fundamentalmente e absolutamente prometeu. E se a nossa gratidão é diminuída com tal entendimento, o problema são as nossas expectativas, não as promessas de Deus. Se esperamos que Deus torne nossas vidas fáceis, nossas expectativas não são bíblicas.

2. Não Seremos Perseguidos por Nossa Fé

Jesus disse: "Se o mundo vos odeia, tenha em mente que a mim me odiou primeiro" (João 15:18, NVI). Pedro disse que devemos ser firmes em nossa fé, "certos de que sofrimentos iguais aos vossos estão-se cumprindo na vossa irmandade espalhada pelo mundo." (1 Pedro 5:9).

Apesar de várias promessas de sofrimento por toda a Escritura, muitos cristãos parecem chocados ou indignados quando têm de enfrentar estas provas. Os americanos têm sido lentos para aceitar o quanto seguidores de Cristo que crêem na Bíblia tornaram-se socialmente inaceitáveis. Embora devamos trabalhar para nos segurar às nossas liberdades religiosas, é provável que elas continuem a erodir. Mas anime-se! Oposição não é novidade para o povo de Deus, e historicamente, os maiores avanços da igreja vieram da sua época de menor popularidade.

A fé cristã pode nunca mais retornar ao seu papel central e público em nossa cultura, mas o evangelho de Cristo é maior do que todos os obstáculos. Às vezes, uma igreja menos popular se torna uma igreja mais fiel, dinâmica e alegre. Qualquer igreja cuja felicidade dependa da sua popularidade comprometerá sua integridade ou abdicará de sua felicidade - em ambos os casos falhará em mostrar ao mundo o verdadeiro e alegre evangelho de Jesus.

3. Jesus Deve Voltar Durante o Nosso Tempo de Vida

"Portanto, vigiai, porque não sabeis em que dia vem o vosso Senhor. Por isso, ficai também vós apercebidos; porque, à hora em que não cuidais, o Filho do Homem virá."(Mateus 24:42,44).

Cristo certamente voltará, assim como Ele prometeu (veja Lucas 21:27). Desde o início da história da igreja, muitos crentes achavam que Cristo voltaria dentro dos próximos anos de sua vida. Até agora, todos os que morreram nos últimos dois mil anos estavam errados em suas expectativas.

Nos anos mais recentes eu ouvi muitos crentes dizerem: "Cristo tem que voltar dentro dos próximos anos." Não, Ele não tem. Ele pode, mas ele também pode não retornar ao longo de décadas ou séculos. Isso é inteiramente uma questão só dele. Enquanto isso, cabe a nós continuarmos a viver para Ele.

4. A Vida Correrá Sem Problemas e Nós Sempre Teremos Saúde e Riqueza

M. Scott Peck começa o livro "A Estrada Menos Viajada" assim: "A vida é difícil... Uma vez que realmente sabemos que a vida é difícil, uma vez que nós realmente entendemos e aceitamos isso, então a vida já não é mais difícil." Bem, é menos difícil, de qualquer maneira!

Paulo disse: "Porque nada temos trazido para o mundo, nem coisa alguma podemos levar dele. Tendo sustento e com que nos vestir, estejamos contentes." (1 Timóteo 6:7-8). Alimentos e roupas podem parecer baixas expectativas. Pelos padrões do evangelho da prosperidade, essas expectativas são depressivamente baixas, mas elas são acompanhadas por expectativas em Deus dramaticamente elevadas, que é quem nos dá riquezas no céu. Afinal, Ele é a fonte da nossa alegria!

Deus prometeu fazer-nos saudáveis e ricos? Não, não nesta vida, mas somente na vida ressurreta na Nova Terra.

5. A vida será justa e as pessoas vão nos tratar de maneira amável e cuidadosa

Jesus disse: "E, se emprestais àqueles de quem esperais receber, qual é a vossa recompensa? ... Amai, porém, os vossos inimigos, fazei o bem e emprestai, sem esperar nenhuma paga; será grande o vosso galardão."(Lucas 6: 34-35).

Todas as passagens da Bíblia sobre o perdão envolvem o fato de baixar nossas expectativas com relação às pessoas e não insistir para que vivam de acordo com nossos padrões, ou exigir a perfeição que nós mesmos não conseguimos atingir. A graça de Deus deve nos acalmar e nos alegrar.

Se as minhas palavras "Animem-se" parecem ingenuidade, outra pessoa, Jesus, disse primeiro: "Eu lhes disse essas coisas para que em mim vocês tenham paz. Neste mundo vocês terão aflições; contudo, tenham ânimo! Eu venci o mundo."(João 16:33).

6. As Igrejas Nos Devem um Tratamento Melhor do que Recebemos

Estou ciente de que, infelizmente, as igrejas têm contribuído para muita infelicidade. Mas quando nossas expectativas com relação às pessoas da igreja, e especialmente aos pastores, são excessivamente altas, tornamo-nos profundamente decepcionados, achando que os cristãos deveriam ter mais cuidado e não ter parte com a imperfeição (muitas vezes não percebendo quão imperfeitos nós mesmos somos, e que o problema com as pessoas da igreja é que, muitas vezes, elas são muito parecidas conosco).

As Escrituras nos dizem que não devemos "deixar de nos congregar, como é costume de alguns", mas devemos nos congregar "encorajando uns aos outros" (Hebreus 10:25). Quando viramos as costas e nos afastamos da igreja local, muitas vezes nos envolvemos em isolamento espiritual que provavelmente não só nos distanciará da obra de Deus, mas também nos trará desaprovação, a nós e a nossos filhos, das obras que as grandes e boas igrejas estão fazendo.

Precisamos fixar nossos olhos em Jesus, aumentar as nossas expectativas sobre nossa necessidade pessoal de obedecer a ele, participando de e servindo à igreja, e baixar nossas expectativas com relação aos outros, para que sejamos mais compreensivos e perdoadores. Às vezes temos de encontrar uma outra igreja que ensine a Palavra de Deus e que coloque Jesus no centro. Ele vê todas as falhas da igreja, mas Ele não desistiu de Sua noiva, e não vai desistir (veja Mateus 16:18). Tampouco deveríamos nós.

Six False Expectations That Diminish Our Happiness

Most people intuitively know that our expectations profoundly affect our life experiences. Yet even as believers, we simultaneously expect too much and too little. We need to discover what we should expect less of and what merits higher expectations. That involves lowering our expectations concerning all the advantages we think life should bring us while raising our expectations concerning Christ and what He is daily accomplishing in us.

Here are six false expectations—those that are not grounded in Scripture and undermine our happiness:

1. God’s Love for Us Should Look Just Like What We Want

God has promised us His undying love, but we often imagine how we’d do things differently for those we loved if we were all powerful. We’d surely keep anything bad from ever happening to them, right? That may be our understanding of love, but it’s not God’s.

If we ignore countless passages that promise us persecution and suffering while focusing on those that promise us God’s blessing, we lose sight of His promise to discipline us, build our character, and increase our Christlikeness through suffering.

We ought to expect with the highest confidence only what God has clearly, fundamentally, and absolutely promised. And if our gratitude is lessened with such an understanding, the problem is our expectations, not God’s promises. If we expect God to make our lives easy, our expectations are unbiblical.

2. We Won’t Be Persecuted for Our Faith

Jesus said, “If the world hates you, keep in mind that it hated me first” (John 15:18, NIV). Peter said we should be firm in our faith, “knowing that the same kinds of suffering are being experienced by your brotherhood throughout the world” (1 Peter 5:9).

In spite of multiple promises of suffering throughout Scripture, many Christians seem shocked or outraged when they have to face these trials. Americans have been slow to accept the extent to which Bible-believing Christ-followers have become socially unacceptable. Though we should work to hold on to our religious liberties, it’s likely they’ll continue to erode. But cheer up! Opposition is nothing new for God’s people, and historically the church’s greatest advances have come at the lowest ebb of its popularity.

The Christian faith may never return to its central public role in our culture, but Christ’s gospel is bigger than every obstacle. Sometimes a less popular church becomes a more faithful, dynamic, and joyful church. Any church whose happiness hinges on its popularity will either compromise its integrity or surrender its happiness—in either case failing to show the world the true and joyful gospel of Jesus.

3. Jesus Must Return in Our Lifetime

“Stay awake, for you do not know on what day your Lord is coming. . . . Be ready, for the Son of Man is coming at an hour you do not expect” (Matthew 24:42, 44).

Christ will surely return, just as He promised (see Luke 21:27). Since the beginning of church history, many believers have thought Christ would return in their lifetimes. So far, everyone who has died in the past two thousand years has been wrong in that expectation.

In recent years, I’ve often heard believers say, “Christ has to return within the next few years.” No, He doesn’t. He may, but He may not return for decades or centuries. That’s entirely up to Him. Meanwhile, it’s up to us to continue living for Him.

4. Life Will Go Smoothly and We’ll Always Have Health and Wealth

M. Scott Peck opens The Road Less Traveled, “Life is difficult. . . . Once we truly know that life is difficult—once we truly understand and accept it—then life is no longer difficult.” Well, it’s less difficult, anyway!

Paul said, “We brought nothing into the world, and we cannot take anything out of the world. But if we have food and clothing, with these we will be content” (1 Timothy 6:7-8). Food and clothing may seem like low expectations. By the standards of the health-and-wealth gospel, these expectations are dismally low, but they’re accompanied by dramatically high expectations of God, who gives us riches in Heaven. After all, He’s the source of our joy!

Has God promised to make us healthy and wealthy? No, not in this life—only in the resurrected life on the New Earth.

5. Life Will Be Fair and People Will Treat Us Kindly and Thoughtfully

Jesus said, “If you lend to those from whom you expect to receive, what credit is that to you? . . . But love your enemies, and do good, and lend, expecting nothing in return, and your reward will be great” (Luke 6:34-35).

All Bible passages about forgiveness involve lowering our expectations of people and not insisting they live up to our standards, or demanding perfection we don’t measure up to ourselves. God’s grace should calm us and cheer us.

If my saying, “Cheer up” seems naive, someone else—Jesus—said it first: “I have told you this, so that you might have peace in your hearts because of me. While you are in the world, you will have to suffer. But cheer up! I have defeated the world” (John 16:33, CEV).

6. Churches Owe Us Better Treatment than We’ve Received

I am sadly aware that churches have contributed to much unhappiness. But when our expectations of church people, and especially pastors, are inordinately high, we become deeply disappointed, thinking that Christians should know better and have no business being imperfect (often not realizing how imperfect we ourselves are and that the problem with church people is often that they are too much like us).

Scripture tells us we shouldn’t be “neglecting to meet together, as is the habit of some,” but should gather together, “encouraging one another” (Hebrews 10:25). When we back away from the local church, we often engage in spiritual isolation that’s likely to not only distance us from God’s work but also sour us and our children to the great good churches are doing.

We need to fix our eyes on Jesus, raise our expectations of our personal need to obey Him by being part of and serving the church, and lower our expectations of others so we’ll be more understanding and forgiving. Sometimes we need to find another church that teaches God’s Word and centers on Jesus. He sees all the flaws in the church, but He hasn’t given up on His bride, and He won’t (see Matthew 16:18). Neither should we.

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