Hermanos, no queremos que ignoren lo que va a pasar con los que ya han muerto, para que no se entristezcan como esos otros que no tienen esperanza. — 1 Tesalonicenses 4:13

Oh, Dios, este es el fin; pero para mí es sólo el comienzo. — Dietrich Bonhoeffer, momentos antes de ser colgado por los nazis

Cuando Marco Polo regresó a Italia de la corte de Kublai Kan, describió un mundo que su audiencia nunca había visto, m ndo que no podía ser entendido sin los ojos de la imaginación. No era que China fuera un reino imaginario, sino que era muy diferente a Italia. Sin embargo, como dos lugares en el planeta Tierra habitados por seres humanos, tenían mucho en común. Los puntos de referencia de Italia proporcionaron las bases para entender a China, y las diferencias podían ser explicadas desde allí.

Los escritores de las Escrituras presentan al Cielo de muchas maneras, por ejemplo como un jardín, una ciudad, un país y un reino. Debido a que los jardines, las ciudades, los países y los reinos nos son familiares, nos sirven de puentes mentales para entender el Cielo.

Por lo general, cuando nos referimos al Cielo queremos decir el lugar al que irán los creyentes cuando mueren. Cuando les decimos a nuestros hijos: “Abuela está ahora en el Cielo,” nos estamos refiriendo al Cielo presente o intermedio. El término intermedio no quiere decir que está a mitad de camino entre el Cielo y el Infierno, en alguna clase de purgatorio o lugar de segunda clase. El Cielo presente es completamente Cielo, completamente en la presencia de Dios, pero es intermedio en el sentido de que es temporal—no es nuestro destino final. Aunque es un lugar maravilloso y nos encantará estar allí, no es el lugar para el que fuimos hechos, y no es el lugar en el que viviremos para siempre. Dios ha destinado a sus hijos para que vivan como seres resucitados en una Tierra resucitada.

Así que, aunque el Cielo presente es maravilloso, no debemos perder la visión de nuestro destino certero, la Nueva Tierra, que también será en la presencia de Dios (porque eso es lo que es el Cielo, el lugar central de morada de Dios).

¿Vivirán los creyentes en el Cielo para siempre? La respuesta depende de lo que queremos decir por Cielo. ¿Estaremos con el Señor para siempre? Claro que sí. ¿Estaremos con él en el lugar exacto en que el Cielo se encuentra ahora? No.

En el Cielo presente, todos están en la presencia de Cristo, y todos están gozosos. Pero también todos anhelan el retorno de Cristo a la Tierra, cuando experimentarán la resurrección y caminarán de nuevo en la Tierra.

Puede parecer extraño decir que el Cielo al que vamos cuando morimos no es eterno, pero es cierto. “Los creyentes a menudo hablan de vivir con Dios ‘en el cielo’ para siempre,” escribe Wayne Grudem, “pero en realidad la enseñanza bíblica es mucho más profunda que eso: nos dice que habrá nuevos cielos y una nueva tierra—una creación completamente nueva—y viviremos con Dios allí. . . . También habrá una nueva clase de unificación de cielo y tierra. . . . Habrá una unión del cielo y la tierra en esta nueva creación.”

Permítame usar una analogía para ilustrar la diferencia entre el Cielo presente y el Cielo eterno. Suponga que usted vive en un refugio para personas sin hogar en Miami. Un día, hereda una hermosa casa en Santa Bárbara, California, completamente amueblada, en el costado de una colina con vista al océano. Con la casa le llega un trabajo fantástico, algo que usted siempre quiso hacer. No sólo eso, sino que también estaría cerca de miembros íntimos de su familia, los que se mudaron allí desde Miami hace muchos años.

En su vuelo a Santa Bárbara, cambia de avión en Denver, donde va a pasar una tarde. Algunos miembros de su familia, a quienes no ha visto por años, se encontrarán con usted en el aeropuerto de Denver y subirán a bordo del avión para ir con usted a Santa Bárbara, donde han heredado sus propias hermosas casas en otra parte de la misma enorme finca. Por supuesto que usted está ansioso por verlos. Bien, cuando el agente de pasajes en Miami le pregunta: “¿Adónde va?” ¿le respondería usted “A Denver”? No, usted le diría “A Santa Bárbara,” porque ese es su destino final. Si mencionara Denver, sólo diría: “Voy a Santa Bárbara y paso por Denver.”

Cuando les habla a sus amigos en Miami sobre dónde va a ir a vivir, ¿enfocaría la conversación en Denver? No. Tal vez ni siquiera mencione Denver, porque sólo va a vivir en Denver unas horas. Aun si saliera del aeropuerto y pasara un día o una semana en Denver, todavía no sería su enfoque. Denver es sólo una parada intermedia a lo largo del camino. Su destino verdadero—su nuevo hogar permanente—es Santa Bárbara.

De manera similar, el Cielo al que iremos cuando muramos, el Cielo presente, es un lugar de morada temporal. Es un lugar muy lindo y maravilloso (¡mucho mejor que el aeropuerto de Denver!), pero todavía es una parada en el camino hacia nuestro destino final: la Nueva Tierra. Será maravilloso ver a amigos y familiares en el Cielo presente, a quienes no hemos visto por un tiempo. Pero ellos, al igual que nosotros, estarán anhelando la resurrección, después de la cual, en efecto, viviremos en el lugar que Dios está preparando para nosotros.

Otra analogía es más precisa pero más difícil de imaginar, porque para la mayoría se encuentra fuera de su experiencia. Imagínese que deja el refugio para personas sin hogar en Miami y que vuela al destino intermedio, Denver, y luego se da vuelta y regresa a su ciudad de origen, la cual ha sido completamente remodelada—un Miami nuevo. En este Nuevo Miami, usted ya no va a vivir en un refugio para personas sin hogar, sino en una casa hermosa en una ciudad sin contaminación ambiental, sin crimen y sin pecado. Así que usted no estaría viviendo en un hogar nuevo, sino en una versión de su antigua casa completamente mejorada.

Esto es lo que la Biblia nos promete—que viviremos con Cristo y los unos con los otros para siempre, no en el Cielo presente, sino en la Nueva Tierra, que Dios convertirá en Cielo por poner allí su trono y su presencia, y donde Dios estará para siempre en casa con sus hijos.

La idea de que el Cielo presente es un Cielo intermedio tal vez sea o no un concepto completamente nuevo para usted, ¿pero tiene sentido? (Siga leyendo; creo que le encontrará sentido.)

Padre, gracias porque cuando tus hijos mueren, pasan a la plenitud de tu presencia. Cuando estamos contigo estamos en nuestro hogar. Gracias porque también has prometido llevarnos un día de vuelta para vivir en una Tierra Nueva gloriosa. Así que anhelamos no sólo el Cielo presente sino también el Nuevo Cielo y la Nueva Tierra. Gracias, querido Señor, por el gozo que has infundido en nuestro corazón con el pensamiento de que viviremos para siempre contigo, la persona para la cual fuimos creados, en el Cielo, el lugar que has hecho para nosotros.